haipedia.com – Jaco Island, atau dalam bahasa lokal dikenal sebagai Illa Jako (Tetum) atau Totina (Fataluku), adalah sebuah pulau kecil tak berpenghuni yang terletak di ujung timur Timor-Leste. Pulau ini merupakan bagian dari Taman Nasional Nino Konis Santana, taman nasional pertama di negara ini, yang terkenal dengan keindahan alamnya yang masih alami dan keanekaragaman hayati yang kaya. Dengan luas hanya sekitar 11 km² dan ketinggian maksimum sekitar 100 meter, Jaco Island menawarkan pesona pantai berpasir putih, air laut jernih berwarna pirus, serta terumbu karang yang memikat, menjadikannya destinasi impian bagi para pencinta alam dan petualang.
Keindahan Alam yang Menakjubkan
Jaco Island dikelilingi oleh pantai berpasir putih halus yang kontras dengan air laut bergradasi biru, dari biru muda hingga biru tua yang dalam. Pulau ini terdiri dari batuan kapur yang terbentuk dari karang, dengan tebing rendah di pantai selatan dan hutan tropis kering yang mendominasi lanskapnya. Vegetasi pantai dan hutan lebat memberikan nuansa alami yang belum tersentuh oleh pembangunan modern. Air laut yang hangat dan jernih di sekitar pulau ini menjadi rumah bagi berbagai spesies ikan berwarna-warni, menjadikannya lokasi ideal untuk snorkeling dan menyelam.
Menurut laporan, terumbu karang di sekitar Jaco Island masih terjaga dengan baik, menawarkan pemandangan bawah laut yang memukau. Wisatawan sering melaporkan pengalaman snorkeling yang luar biasa, meskipun beberapa menyebutkan bahwa keanekaragaman ikan mungkin tidak sebanding dengan destinasi snorkeling terkenal seperti Atauro Island. Selain itu, pulau ini menjadi tempat bertelur bagi penyu laut, dan di perairan sekitarnya sering terlihat paus dan lumba-lumba.
Keanekaragaman Hayati
Jaco Island diakui oleh BirdLife International sebagai Important Bird Area karena mendukung populasi burung endemik dan langka, seperti merpati leher gelang (bar-necked cuckoo-doves), merpati hitam (black cuckoo-doves), burung madu dada api (flame-breasted sunbirds), dan burung gereja Timor (Timor sparrows). Burung langka seperti great cuckoo dove (Macropygia magna) dan orpheus fathead (Pachycephala orpheus) juga dapat ditemukan di sini.
Selain burung, pulau ini menjadi habitat bagi rusa Jawa (Rusa timorensis), yang unik karena telah beradaptasi untuk minum air laut karena keterbatasan air tawar di pulau. Pada 2019, sekitar 80 ekor rusa terhitung di pulau ini, meskipun beberapa di antaranya berenang ke daratan Timor untuk mencari makanan saat musim kemarau. Reptil seperti smooth night skinks dan forest skinks juga hidup di pulau ini, menambah kekayaan biodiversitasnya.
Signifikansi Budaya
Bagi masyarakat Fataluku di wilayah Tutuala, Jaco Island dianggap sebagai tempat suci. Secara tradisional, pulau ini dilarang untuk didiami atau digunakan untuk bermalam karena dianggap sebagai tempat pertemuan antara Laut Timor (Tasi Mane, laut laki-laki) dan Laut Banda (Tasi Feto, laut perempuan). Larangan ini dikenal sebagai Tara Bandu, sebuah tradisi adat yang mengatur penggunaan sumber daya alam. Meskipun demikian, kunjungan harian untuk snorkeling, berenang, atau menikmati pantai diperbolehkan. Nelayan lokal sering membawa wisatawan dari Valu Beach ke Jaco Island menggunakan perahu kecil dengan biaya sekitar $10 per orang.
Pulau ini juga memiliki nilai sejarah dan antropologi yang tinggi. Bukti arkeologi menunjukkan bahwa Jaco telah dihuni oleh masyarakat Austronesia lebih dari 4.000 tahun lalu, dengan temuan berupa tembikar, alat-alat, dan sisa-sisa pemukiman. Terdapat pula sisa-sisa benteng kuno di tiga lokasi di pulau ini—Lai Vai, Pitilete, dan Honolati—yang dibangun oleh penduduk lokal untuk melindungi pemukiman mereka. Selain itu, kait pancing tertua di dunia, yang berusia sekitar 42.000 tahun, ditemukan di wilayah Tutuala, menegaskan nilai sejarah kawasan ini.
Perjalanan Menuju Jaco Island
Mencapai Jaco Island bukanlah perjalanan yang mudah, tetapi petualangan ini dianggap sepadan dengan pemandangan yang ditawarkan. Dari Dili, ibu kota Timor-Leste, perjalanan darat ke Tutuala memakan waktu sekitar 6-9 jam melalui jalan yang sering kali rusak, terutama jalur dari Fuiloro ke Tutuala yang terkenal berbatu dan sulit dilalui. Dari Tutuala, wisatawan harus menuju Valu Beach, yang dapat dicapai dengan berjalan kaki sejauh 8 km atau menggunakan kendaraan 4WD. Dari Valu Beach, perahu lokal akan membawa wisatawan menyeberangi selat Jaco, yang lebarnya sekitar 600 meter, dalam waktu 5-10 menit.
Bagi yang menggunakan transportasi umum, perjalanan dapat dimulai dengan bus atau mikrolet dari Dili ke Lospalos (sekitar $8), kemudian dilanjutkan dengan transportasi lokal atau menumpang ke Tutuala. Namun, jadwal transportasi umum di Timor-Leste sering tidak menentu, sehingga fleksibilitas dan kesabaran sangat diperlukan. Alternatifnya, beberapa operator tur seperti Manny Timor Tours atau Island Explorer Tours menawarkan paket perjalanan yang mencakup transportasi dan akomodasi.
Tips untuk Wisatawan
-
Waktu Terbaik untuk Berkunjung: Musim kering (Mei-November) adalah waktu ideal karena cuaca cerah dan laut tenang, cocok untuk snorkeling dan berenang. Musim hujan (Desember-April) dapat membawa hujan lebat dan arus laut yang lebih kuat.
-
Persiapan: Bawa peralatan snorkeling sendiri karena penyewaan di lokasi sangat terbatas. Siapkan juga makanan, air minum, tabir surya, dan obat anti nyamuk, karena tidak ada fasilitas di pulau ini.
-
Akomodasi: Pilihan akomodasi di dekat Jaco Island terbatas. Di Valu Beach, terdapat Valu Sere Beach Bungalows (sekitar $20 per malam) dan Lakumorre Guesthouse ($50-$100 per malam). Homestay lokal juga tersedia dengan harga lebih murah, sekitar $10 per orang, sering kali termasuk sarapan dan makan malam.
-
Keamanan: Arus di selat antara Jaco dan Valu Beach bisa kuat dan kadang-kadang terdapat buaya atau hiu, jadi tetaplah berenang di dekat pantai dan hindari berenang setelah hujan lebat.
-
Hormati Budaya Lokal: Karena pulau ini dianggap suci, patuhi larangan bermalam dan jaga kebersihan lingkungan.
Tantangan dan Daya Tarik
Meskipun perjalanan ke Jaco Island penuh tantangan karena infrastruktur yang terbatas dan jarak yang jauh, pulau ini menawarkan pengalaman yang jarang ditemukan di destinasi lain. Keindahan alamnya yang belum tersentuh, ditambah dengan ketenangan karena minimnya wisatawan, menjadikan Jaco Island sebagai “surga tersembunyi” di Timor-Leste. Dengan hanya 81.000 wisatawan yang mengunjungi Timor-Leste pada tahun 2023, pulau ini sering kali terasa seperti milik pribadi bagi mereka yang berhasil mencapainya.
Jaco Island juga mencerminkan semangat petualangan sejati. Perjalanan yang sulit, interaksi dengan masyarakat lokal yang ramah, dan pemandangan alam yang memukau menciptakan kenangan yang tak terlupakan. Bagi mereka yang mencari destinasi yang jauh dari keramaian dan ingin merasakan keindahan alam dalam bentuknya yang paling murni, Jaco Island adalah jawabannya.
Jaco Island adalah bukti bahwa keindahan sejati sering kali ditemukan di tempat yang sulit dijangkau. Dengan pantai berpasir putih, air laut jernih, dan kekayaan budaya serta biodiversitas, pulau ini menawarkan pengalaman yang tidak hanya memanjakan mata tetapi juga menyentuh hati. Bagi para petualang yang siap menghadapi perjalanan panjang dan menikmati ketenangan alam, Jaco Island adalah destinasi yang wajib dikunjungi di Timor-Leste.
